Origine

Le canard de Pékin est élevé depuis 2500 ans av. J.-C. dans la région de Pékin en Chine. Servi en un plat célèbre à la famille impériale, le canard de Pékin s’est imposé à l’empereur dès le déménagement de la capitale de la Chine vers Pékin. Manquant d’animaux pour la cuisine, c’est une souche locale de Pékin qui a été choisie et est devenue célèbre.
C’est là que M. McGrath les a vus pour la première fois. Il a cru qu’il s’agissant d’oies de petite taille.

Le canard de Pékin est arrivé de Chine en Angletterre vers 1873.
Il est arrivé aux Etats-Unis à peu près au même moment.

A partir de là, 2 variétés ont été développées:

• le canard de Pékin allemand en Europe
• le canard de Pékin américain aux Etats-Unis

Pékin allemand

Le canard de Pékin allemand se caractérise par un port de tête très relevé.

Le canard de Pékin est arrivé en Angleterre en 1873.
Bien que le canard d’Aylesbury ait une chair plus goûteuse, le canard de Pékin a supplanté le canard anglais car il était plus facile à élever et plus rentable.

Louis Vander Snickt (1837-1911), rédacteur en chef de l’hebdomadaire « Chasse et Pêche » en 1883 et 1884, fut le directeur du jardin zoologique de Gand (Belgique) et de Düsseldorf (Allemagne). En tant que marchand d’animaux, il avait aussi des contacts avec les responsables du jardin d’acclimatation à Paris.
Il a racheté des canards chinois à un raccomodeur de souliers à Londres et les ramena en Belgique.

De là, le canard de Pékin a été importé vers l’Allemagne et la France.

Pékin américain

Les premiers canards de Pékin sont arrivés à Long Island (New-York) le 13 mars 1873.

Cette arrivée est décrite dans une lettre écrite par James E. Palmer de Stonnington (Connecticut), capitaine de bateau, et qui a ensuite été publiée dans « Poultry World » en septembre 1874. Cette lettre a ensuite été reproduite dans le livre de John Henry Robinson « Ducks and Geese for Profit and Pleasure » en 1924.

Les canards sont blancs avec une teinte légèrement jaunâtre à la partie inférieure des plumes. Leurs ailes sont de longueur moyenne, en comparaison avec les autres variétés. Ils font très peu d’effort pour voler comme les souches asiatiques et peuvent être facilement gardés en enclos. Leur bec est jaune, leur cou long, leurs pattes courtes et rouges. Les canards sont très larges et de taille uniforme, pesant à 4 mois environ 12 livres la paire. Ils semblent très résistants et ne craignent pas un climat sévère.

James Palmer raconte qu’un homme d’affaires américain, Ed McGrath, lui a demandé de rapporter 15 canards blancs de Shanghai vers les Etats-Unis. Les canards étaient issus d’oeufs achetés à Pékin et incubés par des poules couveuses. Trois canards et 6 canes ont survécu aux 124 jours de mer sur le clipper Mary Whitridge.
A l’arrivée, 3 canes et 2 canards devaient rejoindre M. McGrath. Malheureusement, ils ont été mangés avant d’arriver à destination.

Les autres animaux furent offerts à M. Palmer. Ce dernier en pris grand soin. Les canes ont commencé à pondre dès la fin mars et fin juillet, il comptabilisait déjà 325 oeufs.

En 1874, Mason C. Weld complète:

Ces canards sont identiques, en ce qui concerne la couleur, aux canards blancs à reflet jaune, mais, du point de vue de la forme, du port et du plumage, ils sont relativement différents. Leurs pattes semblent placées plus en arrière, ou plus courtes, de telle façon qu’il semble difficile pour eux de marcher avec le corps placé horizontalement, comme les Aylesbury le font, mais ils se déplacent avec une inclinaison assez verticale, comme pour rejeter le centre de gravité, un peu comme les pingouins. Leurs corps sont assez larges, certainement plus larges que le plus large des Aylesbury… Le plumage a un reflet particulier sur le dessous de la plume et une particularité notable chez les deux sexes est une grande masse de duvet et de plumes derrième le croupion… Leurs têtes sont relativement larges et leurs cous très longs.

Le standard du canard de Pékin a été publié dès 1874 par l’American Poultry Association.

Aux Etats-Unis, le canard de Pékin a été croisé avec le canard d’Aylesbury.
Son port de tête est relativement bas.

Standard

La couleur jaune ou jaunâtre est dûe aux pigments jaunes et oranges que le canard ingère. Si l’alimentation est riche en végétaux, maïs jaune et pétales de souci, la couleur jaune sera d’autant plus forte, surtout si cette alimentation est distribuée de 6 à 8 semaines avant et jusqu’à la fin de la mue.

Elevage

Le succès commercial du canard de Pékin a été quasi immédiat aux Etats-Unis. Ceci est dû à un ensemble de facteurs:

• grande taille
• rustique
• rapidité de croissance: 3,75 kg en 7 semaines
• rentabilité: de 1,2 à 1,3 kg de nourriture pour 0,5 kg de poids de corps
• cane très bonne pondeuse
• très bon taux d’éclosion
• tempérament calme
• plumage blanc (ce qui donne une plus belle finition quand il est cuisiné)

La cane de Pékin adulte a tendance à être assez bruyante, ce qui peut être un inconvénient par rapport à un voisinage sensible.

Croissance

La croissance du canard de Pékin est rapide et ne nécessite pas trop de nourriture. Dès qu’il a atteint sa taille maximale, il devient inutile et coûteux de le conserver si le but poursuivi est d’obtenir un canard de chair.
C’est par ces qualités-là que la race a conquis les Etats-Unis en un temps record.
Voici un graphique présentant la croissance des meilleures souches. Pour atteindre une telle performance, la souche est sélectionnée et les animaux sont nourris de manière optimale.
En élevage amateur, il est difficile d’atteindre de tels niveaux de performance. Vous pouvez néanmoins comparer avec une souche à croissance moyenne ou faible à quel niveau de performance vos canards se situent. N’hésitez pas à partager votre expérience grâce aux commentaires ci-dessous.

Ponte

La ponte commence quand la cane est âgée de 6 à 7 mois.
La cane pond de 120 à 180 oeufs blancs avec des points marrons, de 70g environ.

Couvaison

La cane peut couver de 12 à 15 oeufs. Il faut 28 jours pour incuber les oeufs. L’éclosion peut commencer dès le 25e ou le 26e jour.
L’instinct de couvaison de la cane de Pékin est relativement médiocre.
Il vaut mieux enlever les oeufs et les faire incuber ou les confier à une poule.

Identification

Diamètre des bagues: 18 mm

Utilisation

Le canard de Pékin est essentiellement utilisé pour sa chair.

Dans la culture

Le plus célèbre canard de Pékin est… Donald.
Parmi les autres célébrités, on peut aussi citer Daisy, Oncle Picsou et ses neveux Riri, Fifi et Loulou.