L’objectif de chaque agriculteur est un rendement élevé de maïs. Il existe un grand nombre de facteurs agronomiques qui peuvent influer sur ce rendement, dont beaucoup sont sous leur contrôle étant donné les conditions climatiques et de sol.

Une fois la variété correspondant aux conditions locales de croissance sélectionnée, le maïs est semé à une densité permettant le développement d’un épi de maïs par plant. Pour atteindre des rendements de maïs élevés, il est important de maximiser le nombre de grains par épi et d’accroître le poids des grains. Par le biais d’un programme de nutrition des cultures équilibré, l’agriculteur sera en mesure d’y parvenir.

Nutrition des cultures et rendement du maïs

L’azote est important pour l’obtention de rendements élevés de maïs. Il stimule la croissance et le développement, et doit être facilement disponible.

Le phosphore est particulièrement important pour le développement racinaire et la bonne implantation des cultures. Le potassium, comme l’azote, stimule le développement des cultures. De grandes quantités sont absorbées par le plant lors de sa croissance. Les apports en potassium et en azote doivent être équilibrés. Un apport suffisant en potassium peut également aider à réduire les effets des dommages causés par le gel et réduit la verse.

Le potassium est important pour la fermeture des stomates, et de faibles apports entraînent une perte d’eau pour la plante.

Le magnésium, le soufre et le fer améliorent l’activité photosynthétique et maintiennent un bon niveau de croissance pour des rendements élevés. Le calcium assure la vigueur de la plante en protégeant la production des racines, des feuilles et de la tige. Le bore est nécessaire pour la croissance du tube pollinique et une bonne nouaison des grains. Le zinc est important pour l’activité photosynthétique.

L’indisponibilité de tout autre oligo-élément peut également limiter les processus de croissance et le rendement subséquent de maïs.

Autres pratiques de gestion des cultures permettant d’augmenter le rendement du maïs

• Le maintien d’un pH du sol optimal garantit la disponibilité des nutriments et optimise la croissance. Le pH idéal se situe entre 6 et 7,2 (mesuré dans l’eau). Le maïs a une faible tolérance aux pH de sol faibles (< 5,0) lorsque la toxicité de l’aluminium réduit le développement des racines et que la toxicité du manganèse réduit le développement des plants.
• L’utilisation de chaux pour augmenter le pH du sol et de gypse pour améliorer la structure du sol et la saturation en calcium contribuent à augmenter le rendement du maïs. Le soufre du gypse est utilisé conjointement avec de l’aluminium non lié pour réduire la toxicité pour les plants.
• Une bonne structure du sol est essentielle pour assurer un solide développement racinaire et une bonne croissance. Le maïs est particulièrement sensible au compactage du sol.
• L’espacement, la densité de semis et la rotation avec d’autres cultures contribuent à augmenter le rendement de maïs en réduisant l’incidence des maladies, des parasites et des mauvaises herbes.
• Le contrôle des mauvaises herbes est essentiel pour assurer un bon démarrage concurrentiel. Le contrôle des parasites et des maladies permettra de réduire les dommages causés aux racines et à la surface foliaire productive. Alors que l’irrigation n’est pratiquée que sur une surface limitée, l’approvisionnement en eau est important pour la nouaison des grains, en particulier au moment de l’apparition des soies.